SATURNO: CARTA DE PRESENTACION

Saturno es el sexto planeta desde el Sol y el segundo más grande del Sistema Solar, luego de Júpiter. Su día dura 10 horas, 39 minutos y tarda 29 años y medio terrestres en completar su órbita alrededor del Sol. La atmósfera está básicamente compuesta por hidrógeno con pequeñas cantidades de helio y metano. Los polos del anillado planeta están achatados.

En cuanto a sus anillos, hoy se sabe que son miles de ellos y no 2 o 10 como se suponía.

Los anillos están descompuestos en partes diferentes: los anillos brillantes A y B y un anillo C más tenue. El sistema de anillos tiene varias aberturas y la principal de esas aberturas es la División Cassini, que separa los anillos A y B. Fue Giovanni Cassini quien la descubrió en 1675. Las exploraciones Voyager I y II revelaron que los anillos principales están constituidos por un gran número de anillos más estrechos. Se cree que los anillos podrían haberse formado debido a la expulsión de material de las lunas al haber sido impactadas por cometas o meteoritos. Finalmente, podemos decir que los anillos contienen bastante cantidad de agua en forma de icebergs o bolas de nieve.

LUNAS POR DOQUIER

Los permanentes avances en instrumental y tecnología ayudan a la astronomía a dar pasos agigantados respecto a lo que se conocía hace pocos años. El Telescopio Espacial Hubble y las misiones espaciales son fuente de imágenes y datos novedosos y Saturno no escapa a ese registro. Así podemos decir que Saturno posee actualmente 18 lunas confirmadas que lo convierten en el planeta con mayor cantidad de satélites naturales en el Sistema Solar. Sus lunas son: Pan, Atlas, Prometeo, Pandora, Epimeteo, Jano, Mimas, Encélado, Tetis, Telesto, Calipso, Dione, Helena, Rea, Titán, Hiperión, Japeto, Febe. Este es el orden en cuanto a distancia desde el centro de Saturno. Las lunas saturninas están formadas por mayoría de agua congelada y el resto de roca.

Lunas de Saturno, fecha de descubrimiento y descubridor

Pan 1990 Mark R. Showalter Atlas 1980 R. Terrile Prometeo 1980 S. Collins y otros Pandora 1980 S. Collins y otros Epimeteo 1980 R. Walker Jano 1966 Audouin Dollfus Mimas 1789 William Herschel Encélado 1789 William Herschel Tetis 1684 Giovanni Domenico Cassini Telesto 1980 B. Smith y otros Calipso 1980 B. Smith y otros Dione 1684 Giovanni Domenico Cassini Helena 1980 P. Laques y J. Lecacheus Rea 1672 Giovanni Domenico Cassini Titán 1655 Christiaan Huygens Hiperión 1848 William Cranch Bond Japeto 1671 Giovanni Domenico Cassini Febe 1898 William Henry Pickering

MISIONES A SATURNO

Este planeta ha sido visitado por misiones que también hicieron lo propio con Júpiter. La misión Pioneer 11 enviada por los Estados Unidos fue lanzada en Abril de 1973 y su operatividad tuvo lugar hasta Noviembre de 1995. Una vez que la Pioneer pasó por Júpiter, su gravedad la impulsó hacia Saturno. El 1º de Septiembre de 1979 sobrevoló la parte más externa del anillo A y luego atravesó el sistema de anillos y las nubes exteriores. Ya abandonó el Sistema Solar.

La misión Voyager I (EEUU) fue lanzada en Septiembre de 1977 y pasó por Júpiter en Marzo de 1979 y por Saturno en Noviembre de 1980.

La Voyager II (EEUU) partió en Agosto de 1977 y en Julio de 1979 sobrevoló Júpiter; Saturno en Agosto de 1981; Urano en Enero de 1986 y Neptuno en Agosto de 1989.

La misión Cassini/Huygens (EEUU, Agencia espacial europea y Agencia espacial italiana) es una misión actual y fue lanzada en 1997. Está previsto que llegue a Saturno en Julio de 2004.

Dicha misión explorará el citado planeta, su atmósfera, anillos, magnetósfera y algunas de sus lunas, en especial Titán, su luna más grande; es que puede tener rastros que ayuden a entender cómo se formó la vida en la Tierra. Realizará más de 30 encuentros con Titán y otras lunas. Además servirá para que estudie las regiones polares y la zona ecuatorial de Saturno

Mucha más información de Saturno en la página Vistas del Sistema Solar

Los planetas gigantes poseen satélites (lunas) regulares y satélites (lunas) irregulares.
Los satélites regulares órbitan en el plano ecuatorial del planeta, cerca del planeta, en órbitas casi circulares. El origen de los satélites regulares está asociado a la formación del planeta mismo, eso significa que durante el proceso de formación del planeta, se formó un disco de gas y polvo alrededor del planeta donde luego se formaron los satélites. Esos mecanismos de formación de satélites alrededor del planeta son similares a como se forman los planetas alrededor del sol. Los satélites irregulares poseen un origen diferente. Son objetos que se formaron alrededor del sol como si fueran pequeños planetitas, y que en algun momento pasaron cerca de algún planeta gigante y este planeta los capturó. Luego de que el planeta gigante captura uno de estos objetos, queda este satélite órbitando alrededor del planeta con un gran semieje.
Por lo tanto los satélites irregulares se encuentran órbitando lejos del planeta y sus órbitas poseen una gran eccentricidad e inclinación, o sea que sus órbitas son elipticas y no son circulares como en el caso de los satélites regulares.

Hasta hace tan solo uno o dos años, Saturno tenía un solo satélite irregular. Muy recientemente se descubrieron 12 satélites irregulares de saturno, esto ha sido posible por el progreso en los intrumentos de detección.

Dra. Gabriela Parisi

Hay varios aspectos en relacion a las ondas generadas por satélites en anillos planetarios. Primero, la conservacion de determinadas integrales de movimiento (la integral de jacobi, que es una combinación de la energía orbital y el momento angular) hace que la órbita de las particulas del anillo próximas a un satélite, se vean afectadas por la gravitación del satélite de manera muy peculiar: cuando un satélite pasa por fuera del anillo, las partículas de éste se impulsan hacia adentro, mientras que si el satélite es exterior, las partículas son impulsadas hacia afuera. Es decir que se produce una especie de repulsión que tiende a mantener abierta una brecha en los anillos, dentro de la cual, generalmente orbita un satélite. Ademas, los anillos muy angostos pueden mantenerse sin ser dispersados gracias a este mecanismo, siempre que existan dos satélites, uno hacia afuera y otro hacia adentro. Esto es lo que se observa en los satélites angostos de Urano y Saturno, por ejemplo. Cuando el satélite pasa, debido a la rotacion diferencial (un cuerpo mas lejano del planeta órbita a menor velocidad que uno más cercano) las partículas que quedan enfrente del planeta se mueven, repelidas por este efecto. Estas, tienden a volver a su órbita de equilibrio, y comienzan a oscilar, formando "ondas" que pronto se atenuan porque éstas interactuan mutuamente con otras, y se dan colisiones que disipan energía.

Dr. Adrian Brunini