[Noticias desde el Observatorio] BOLETIN 24
Eduardo Fernandez Lajus
eflajus en lilen.fcaglp.unlp.edu.ar
Vie Ago 16 15:50:26 ART 2002
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N O T I C I A S
desde el
O b s e r v a t o r i o d e L a P l a t a
Año 1 Número 24
Viernes 16 de Agosto de 2002
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Temas a compartir:
- Materia Oscura: ¿Un Responsable En Hechos De Gravedad?
- Topex/Poseidon: Con Una Mirada En Los Océanos
- El Soho Estudia El Sol Y Suma Cometas
- Arboles Lunares
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MATERIA OSCURA: ¿UN RESPONSABLE EN HECHOS DE GRAVEDAD?
El Dr. Sergio Cellone, investigador y docente del Observatorio
Astronómico de la UNLP, ha realizado un trabajo de divulgación sobre
Materia Oscura, del cual hacemos un breve adelanto y pueden obtenerlo en
forma completa en:
http://fcaglp.fcaglp.unlp.edu.ar/~scellone/Divul/MatOsc/MatOsc.html
"Materia Oscura: tal es el nombre con el que se ha designado a todo
aquello que los astrónomos no podemos ver ni detectar en forma directa,
pero que se hace evidente a través de su atracción gravitatoria sobre
otros cuerpos celestes. Identificar a esta entidad omnipresente y
misteriosa
que se hace sentir en todas partes del Universo se ha convertido en un
desafío para la astrofísica moderna. La historia y el presente de esta
búsqueda son lo que aquí trataremos. El futuro se abre en una variedad
de inquietantes posibilidades, a las que, por ahora, sólo podemos
intentar asomarnos.
Newton y la manzana
Buscamos un responsable en hechos de gravedad, y por lo tanto nuestra
historia debe comenzar en 1666 con el genial Isaac Newton y su Ley de
Gravitación Universal. Ésta enuncia que dos cuerpos cualesquiera se
atraen con una fuerza directamente proporcional al producto de sus masas
e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.
En símbolos:
(continúa en la dirección citada)
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TOPEX/POSEIDON CON UNA MIRADA EN LOS OCEANOS
Era una misión pensada con una duración de 3 a 5 años útiles, pero ya
lleva 10 años estudiando a los océanos de la Tierra, en especial a los
fenómenos del Niño y la Niña. Este programa es un emprendimiento
conjunto entre la Agencia Espacial Francesa y la NASA y lleva 46.763
órbitas alrededor de la Tierra.
Los aportes de esta misión son muy valiosos ya que brinda datos sobre la
velocidad de los vientos, la temperatura de las olas y la superficie
oceánica, así como modelos de predicción y pronósticos.
En cuanto al conocimiento de las mareas, los avances informativos son
llamativos y se logró hacer el mapa más detallado de mareas. Además
aporta datos cobre el campo gravitacional terrestre. El material que
aporta Topex/Poseidon es utilizado por marineros, buscadores de
cardúmenes, estudiosos de hábitat de animales marinos, barcos
comerciales que siguen determinado curso, etc. En diciembre de 2001, fue
enviado otra misión llamada JASON, que llevó instrumentos más modernos y
que orbita en paralelo a la primera misión. El programa Topex comenzó en
1979 (NASA) y paralelamente la misión Poseidón iba tomando forma en la
Agencia Espacial Francesa. En 1983 formaron una misión única que hoy
celebra una década de aportes científicos.
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EL SOHO ESTUDIA EL SOL Y SUMA COMETAS
El Observatorio Soho fue designado para estudiar el Sol pero se ha
convertido en el mayor descubridor de cometas en la historia de la
astronomía. El pasado 12 de agosto captó otro cometa y así arribó a la
suma de 500 cometas en su haber. Uno de los científicos de este
emprendimiento, de la Agencia Espacial Europea (ESA) Bernhard Fleck,
señaló que el SOHO fue ideado para estudiar el clima del Sol durante las
24hs, desde su centro hasta su tormentosa superficie.
Un coronógrafo llamado LASCO, es uno de los instrumentos del Soho y
precisamente el que monitorea un amplio campo alrededor del Sol y por
ello toma el paso de cometas sin proponérselo como objetivo. Fleck
señala que son los aficionados los que descubren casi el 75% de los
cometas y es debido a eso, todas las imágenes que toma el LASCO son
accesibles a través de Internet. Estos "cazadores" de cometas observan
detenidamente el cielo y también el material que obtiene el SOHO. Así,
descubren cometas, como el caso de Rainer Kracht de Alemania, que
descubrió el cometa 500 del SOHO.
Entre los aportes del SOHO por haber observado tantos cometas, Fleck
menciona que éstos pueden ser extremadamente grandes o muy pequeños; la
mayoría de ellos golpea la atmósfera solar y se desintegra. En esos
casos son muy chicos, de unos 10 metros de diámetro y la mayoría de
ellos provienen de la misma región del espacio porque son fragmentos de
un cometa muy grande.
Imágenes en: http://www.lowell.edu/Press/occultation.
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LA ATMOSFERA DE PLUTON ESTA CAMBIANDO
Así lo evidencian los estudios que realizan astrónomos del Observatorio
Lowell y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) que muestran
cambios en la atmósfera de Plutón, la cual tiende a enfriarse.
Para determinar esto, utilizaron los datos recogidos en la última
ocultación de ese planeta y la compararon con la anterior ocultación
ocurrida en 1988. Marc Buie y James Elliot señalan por un lado que la
atmósfera sufrió un enfriamiento y por otro, que la superficie parece
apenas más cálida. Algunos de estos cambios son inevitables ya que
Plutón se aleja del Sol pero parecen más complejos de lo esperado.
Estos datos servirán para la misión planeada por la NASA que se dirigirá
a aquel lejano planeta en el 2006. Una década más tarde arribará a
Plutón y su luna Caronte.
La última ocultación de Plutón fue registrada por Buie desde el
Observatorio de Cerro Tololo; Plutón hizo un breve paso por delante de
la estrella P126A (19 de julio)
Otra oportunidad para ver a Plutón pasando sobre otra estrella -P131.1-
ocurrirá este 20 de agosto.
Datos e imágenes de la última ocultación de Plutón:
http://www.lowell.edu/users/buie/occ/p126/diary.html.
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ARBOLES LUNARES
No sólo astronautas fueron a la Luna y regresaron; cientos de semillas
hicieron igual viaje y algunas de ellas son hoy robustos árboles que
echaron raíz en nuestro planeta. Un científico de la NASA, Dave
Williams, encontró 40 de ellos y sigue en la búsqueda. Aquellas semillas
hoy convertidas en árboles, viajaron en la misión del Apolo 14, en 1971.
La historia de estas semillas arranca con la actividad de Stuart Roosa,
uno de los astronautas de la Apolo 14, quien antes se dedicaba a
combatir los fuegos forestales. Así, junto a Ed Mitchell y Al Shepard,
formaron la primera tripulación de la Apolo 14. Cada uno de ellos pudo
elegir algunos elementos personales para llevar en el viaje "Shepard
eligió palos de golf- y Roosa eligió semillas de árboles en homenaje a
los servicios forestales.
Los científicos querían saber qué sucedería con esas semillas.
¿Germinarían? ¿Serían luego árboles normales? estos fueron uno de los
primeros experimentos biológicos de la época. Las variedades
seleccionadas eran de pinos de California, falso plátano (sicómoro)
abeto Douglas, pino Loblolly, especies que luego podrían crecer en
distintas partes y climas de Estados Unidos. Las semillas provinieron de
dos institutos genéticos del servicio forestal y sus orígenes eran
conocidos, clave para los posteriores estudios genéticos.
El 31 de enero de 1971 partió la Apolo 14. Dentro de un cilindro
metálico viajaron también las famosas semillas que dieron 34 vueltas
alrededor de la Luna. La misión fue exitosa y los experimentos
geológicos permitieron estudiar 43 kilos de rocas lunares. En cuanto a
las semillas, éstas fueron puestas a vacío y sufrieron otros
procedimientos de descontaminación lo cual no aseguraba si servirían.
Krugman, a cargo del seguimiento de estas semillas, las envió a los
laboratorios de los Servicios forestales de Mississippi y California y
allí todas germinaron. Las reprodujeron con árboles comunes y su
descendencia fue normal. Cabe aclarar que en la década del ´70 aún no se
hacían rutinariamente los análisis de ADN y los árboles lunares no
fueron testeados en ese aspecto. Hoy podría haber diferencias por
descubrir. En 1975 pudieron salir de los laboratorios y ahí se perdió la
pista a muchos de ellos. Algunos fueron obsequiados a la Casa Blanca y
otros sitios públicos, también como regalo al emperador de Japón. Pero
no hubo un registro detallado y hoy la mayoría de estos árboles
"lunares" tienen un destino desconocido.
Jack Roosa, hijo del astronauta aficionado a los árboles, mantiene el
interés en los estudiantes por estudiar y conocer esta historia. Además
señala que a través de estos árboles, que sobreviven a los humanos que
también viajaron, son testimonio de los logros que se dieron en aquellas
misiones lunares. Luego, seguramente, habrá árboles marcianos.
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Números anteriores de este boletín en
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/extension/noticias/
Boletín elaborado por la Periodista Alejandra Sofía
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