[Noticias desde el Observatorio] Boletín 45

[Eduardo Fernandez Lajus]

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                        N  O  T  I  C  I  A  S

                               desde el

            O b s e r v a t o r i o   d e   L a   P l a t a

                        Año 2        Número 45

                    Miércoles 19 de marzo de 2003

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Temas a compartir:
- Meteorito con mucho público
- Observatorio Pierre Auger: becas de doctorado y postdoctorado
- Rojo y negro
- El altruismo y el cosmos en París
- Más lunas para Júpiter

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POR LA PAZ

"El amargo presente al que nos enfrentamos exige que nuestras palabras,
nuestros gestos, nuestra obra se consagre, como verdadero cumplimiento
de nuestra más alta vocación, a expresar la angustia, el peligro, el
horror, pero también la esperanza y el coraje y la solidaridad de los
hombres."

Este texto fue escrito especialmente para ser leído hoy, miércoles 19 de
marzo,  por Ernesto Sábato frente a 2000 chicos de escuelas públicas de
la Ciudad de Buenos Aires, que se reunirán en el estadio Obras
Sanitarias para pedir por la paz.

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METEORITO CON MUCHO PUBLICO

Hace unos días un meteorito fue observado por muchas personas de
distintas partes de la provincia de Buenos Aires. Si bien el tema fue
aclarado, siguen llegando consultas. El Lic. Roberto Venero, docente e
investigador del Observatorio Astronómico de La Plata, aclara las dudas
de muchos.

"El día jueves 6 de marzo pasado se pudo ver en el cielo del Gran Buenos
Aires, la caída de un meteorito de considerables dimensiones. El evento
fue cubierto por muchos medios de prensa del país, así como también
personal de la Fuerza Aérea manifestó haberlo observado y brindó algunos
datos sobre su observación.
Desgraciadamente, ninguno de los investigadores que trabajan en el
Observatorio Astronómico de La Plata pudieron observarlo, principalmente
porque este tipo de fenómenos transcurren en plazos de algunos segundos
y también porque son eventos que pueden ser apreciados sólo si el
observador se encuentra en la ubicación geográfica adecuada.
Según lo describieron los afortunados testigos, el fenómeno se manifestó
como una bola luminosa atravesando rápidamente el cielo, pasando al lado
o por delante de la Luna, fragmentándose y cambiando de colores y
dejando una estela en su camino. De esta descripción inferimos que se
trató de un objeto de considerables proporciones que ha penetrado en la
atmósfera de la Tierra y que la fricción con los gases de la atmósfera
lo quemó y vaporizó. Lo espectacular del evento sugiere que fue un
meteorito de gran tamaño, quizás de algunos metros, suficiente como para
resistir el rozamiento de las capas altas de la atmósfera, pero no tan
grande como para producir un impacto significativo contra la superficie
terrestre. Es posible que el meteorito se haya vaporizado completamente
antes de tocar el suelo, pero es también posible que haya caído a
tierra, quedando con un tamaño muy reducido, quizás de algunas decenas
de centímetros, como la mayoría de los meteoritos descubiertos.
Como, desafortunadamente, el meteoro no pudo ser observado por los
investigadores, es muy difícil precisar donde pudo haber caído (si
alcanzó realmente el suelo). No tenemos información precisa de la
dirección en la cual se lo vio caer, ni una estimación de la velocidad
con que atravesó el cielo o el ángulo respecto al horizonte trazado por
su estela. Para estimar un posible lugar de caída, sería necesario
contar con muchos observadores localizados en el entorno geográfico en
que se lo vio, que den testimonio de esos datos. También hay evidencias,
en el relato de los testigos, de que hubo una gran fragmentación del
meteorito, manifestada en pequeñas luces de colores que rodeaban o se
desprendían del cuerpo central. Esto sugiere que el cuerpo  no cayó
completo a tierra y que su estructura, composición química y cohesión
permitían su rotura, lo que dificultaría aun más que el cuerpo alcanzara
el suelo.
Por lo que conocemos no hubo ningún reporte de algún accidente causado
por la caída de este cuerpo en algún lugar habitado. En algunas
ocasiones, meteoritos pequeños han impactado contra casas o automóviles;
son conocidos algunos testimonios en Estados Unidos y en Japón. De haber
llegado al suelo, este meteorito habría caído en algún lugar
deshabitado, quizás en la Pcia. de Bs. As. o Santa Fe, aunque es difícil
saberlo si no conocemos que orientación tenía su trayectoria en la
caída.
Una detección por radar, por parte de la Fuerza Aérea habría facilitado
mucho las cosas. Ese tipo de registro proporcionaría información muy
clara para buscar los restos del meteorito. Desafortunadamente, no
contamos con ese tipo de información.?

Lic. Roberto Venero


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OBSERVATORIO PIERRE AUGER: becas de doctorado y postdoctorado

La noticia es el ofrecimiento de hasta cinco becas para graduados o
estudiantes avanzados de las carreras de Física o Astronomía,  a fin de
realizar doctorados en temas de investigación experimental del
Observatorio Pierre Auger. También se ofrecen becas postdoctorales.

La crónica se refiere a ese singular observatorio enclavado en la
provincia de las vendimias.
Para resolver el enigma de los rayos cósmicos ultra-energéticos, el
Observatorio Pierre Auger medirá las cascadas de partículas que se
producen cada vez que un rayo cósmico choca contra las moléculas de la
atmósfera superior. Así se determinará la energía, dirección de llegada
y la        naturaleza de los rayos cósmicos de las más altas energías
observables.

El Observatorio Auger será emplazado en dos sitios: en el Hemisferio
Sur, en la zona de Malargüe, Provincia de Mendoza, Argentina y en el
Hemisferio Norte, en Utah, Estados Unidos.

En la Colaboración Pierre Auger participan 250 científicos y técnicos de
50 instituciones de 19 países. Esta  liderada por el Premio Nóbel de
Física James W. Cronin. El objeto de la Colaboración es la construcción
y operación de un Observatorio de Radiación Cósmica en la región de
Malargue de la Provincia de Mendoza.

El Observatorio utiliza 1600 detectores de partículas espaciados
uniformemente en 3000 kilómetros cuadrados para medir las lluvias de
rayos cósmicos, así como y 30 telescopios ópticos. Además en noches
oscuras, detectores sensibles a la luz observan tenues fluorescencias
creadas por el choque de partículas de la lluvia con moléculas de aire.
Dos tipos de detectores trabajan en conjunto para medir las lluvias de
rayos cósmicos.

En este momento ya se encuentran emplazados y proveyendo datos 40
detectores de superficie y dos telescopios. En la  Argentina participan
la Universidad Nacional de La Plata, el Laboratorio Tandar de la
Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA);  el Instituto Balseiro
(CNEA - Universidad Nacional de Cuyo), la Universidad Tecnológica
Nacional (Regional Mendoza) y el Instituto de Astronomía y Física del
Espacio  (IAFE) (CONICET - UBA).
En el Observatorio se estudiarán con instrumental de última generación
rayos cósmicos ultra-energéticos (de más de 10^19 eV)  cuyo origen y
forma de generación se desconocen.

¿Qué Son Los Rayos Cósmicos?

 Los rayos cósmicos son partículas que llegan desde el espacio y
bombardean constantemente a la Tierra desde todas las direcciones. La
mayoría de estas partículas son núcleos de átomos o electrones. Algunas
de ellas son más energéticas que cualquier otra partícula observada en
la naturaleza. Los rayos cósmicos ultra-energéticos viajan a una
velocidad cercana a la de la luz y tienen cientos de millones de veces
más energía que las partículas producidas por cualquier acelerador en el
mundo.

¿De Dónde Provienen Los Rayos Cósmicos Ultra-energéticos?

Nadie sabe cuáles son las fuentes de los rayos cósmicos
ultra-energéticos. La mayoría de las partículas de rayos cósmicos de
baja energía que llegan a la Tierra provienen de algún sitio dentro de
nuestra galaxia, la Vía Láctea. Éstos se cree que provienen de la
explosión de                  estrellas llamadas supernovas. Sin
embargo, la mayoría de las partículas de rayos cósmicos
ultra-energéticos probablemente provengan de fuentes fuera de la Vía
Láctea, pero de dónde? No conocemos ninguna fuente en el Cosmos que
pueda producir partículas con estas energías, ni siquiera en las más
violentas explosiones de estrellas.

De donde provengan, las partículas de alta energía mantienen secretos
respecto de la evolución y posiblemente el origen del universo, debido
al enigma de su enorme energía
millones de veces mayores de lo que cualquier acelerador terrestre de
partículas puede producir.

¿Cómo Se Los Puede Estudiar?

 Los rayos cósmicos pueden ser detectados indirectamente en la
superficie de la Tierra,  observando cascadas de partículas que se
producen en el aire. Una cascada ocurre cuando una partícula de alta
velocidad choca con una molécula de aire. Fragmentos de esta colisión a
su vez chocan con otras moléculas de aire, en una lluvia que continua
hasta que la energía de la partícula original se encuentra destruida
entre millones de partículas cayendo sobre la tierra.
Midiendo estas cascadas, las propiedades de la partícula o rayo cósmico
original pueden ser estudiadas por los científicos. Por lo tanto,
develar su origen permitiría comprender cuáles son las fuentes
astrofísicas más energéticas del universo y entender los mecanismos de
aceleración de estas partículas.
Incluso, podrían contener información sobre la evolución y posiblemente
sobre el origen del universo.

Becas
Informes e inscripción : http://www.auger.org.ar/posgrado
Cierre de la inscripción: 31 de marzo de 2003
Incorporación: mayo de 2003

Material informativo extraído del sitio en internet del Observatorio
Pierre Auger.
Más información e imágenes en:
http://www.auger.org.ar/argentina/pierre_auger.shtml
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ROJO Y NEGRO

No se trata de la novela de Stendhal  sino de grandes, enormes manchas
que Júpiter cuenta en su haber. Hasta ahora la "famosa" era la Gran
Mancha Roja, observable desde Tierra, pero ahora se sabe que la sonda
Cassini, en viaje a Saturno, reveló una mancha dos veces más grande que
la Tierra:  La Gran Mancha Oscura. No será exactamente negra pero sí es
bien oscura.

Por más de un siglo, los astrónomos consideraron a la Gran Mancha Roja
como el objeto más grande de Júpiter pero las evidencias están a la
vista (por lo menos del registro que tomó la sonda Cassini) y muestran
una enorme zona nubosa en el polo norte de ese planeta gigante y
gaseoso.
Fue observada por Bob West, un científico planetario del "Jet Propulsion
Laboratory" (JPL).
La primera vez la observó en una imagen en ultravioleta tomada por el
telescopio espacial Hubble en 1997 pero luego no la volvió a observar.

Sucede que esta mancha podría compararse con los trucos mágicos ya que
aparece y desaparece. Cuando la sonda Cassini pasó cercana al polo norte
de Júpiter, en principio no observó nada en particular, sólo nubes
comunes pero luego apareció una gran mancha registrada por el
instrumental para ultravioleta; éstos detectaron una nube que crecía en
forma ovalada de tamaño similar a la Mancha Roja, se arremolinaba,
oscurecía, cambiaba de forma y luego desaparecía  nuevamente

West  señaló que es una mancha efímera y quizás sea esa la causa por la
que se la observó recién ahora. Fue un golpe de suerte que Cassini
pasara justo en ese momento, porque tal vez un mes después ya no la
habría captado. Pero pudo hacerlo durante 11 semanas. Con el material
registrado West  concluyó que la Gran Mancha Roja y la Mancha Oscura son
totalmente diferentes, ya que la primera es profunda y tiene un sistema
de tormentas con alta presión en la troposfera de Júpiter. La Gran
mancha Oscura es superficial y está confinada en la alta estratósfera de
ese planeta.
También, el astrónomo señaló que la reciente mancha descubierta es un
efecto curioso de las auroras que se producen en Júpiter. Estas son
similares a las auroras (grandes efectos electromagnéticos que se
producen por el viento solar que llega a nuestra atmósfera) observables
en ambos polos terrestres, pero son cientos de miles de veces más
potentes.

En el caso de Júpiter también pueden ser producidas por el viento solar
pero no exclusivamente ya que el mismo planeta posee un campo energético
con grandes reservas de partículas cargadas. Esta mancha oscura es
visible sólo en el campo ultravioleta, no a simple vista.

No se sabe todavía por qué apareció cuando la sonda Cassini sobrevolaba
el planeta, pero West indica que todo indica que la estratosfera joviana
es mucho más interesante de lo que alguna vez se creyó.

Más información e imágenes:
http://science.nasa.gov/headlines/y2003/12mar_darkspot.htm?list635374

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EL ALTRUISMO Y EL COSMOS EN PARIS

¿Cómo surge este "mix"? Sencillo, es la convocatoria de un encuentro de
trabajo internacional sobre el contenido que tendrá un mensaje
interestelar enviado desde la Tierra al Universo.

El 23 y 24 de marzo París será sede  de la segunda de una serie de
encuentros similares. El temario se concentrará en dos aspectos: el
cruce del arte, la ciencia y la tecnología en el diseño de ese mensaje
y cómo comunicar conceptos de altruismo en dicho mensaje universal.

Vale aclarar que el mensaje debe ser transmitido en señales de radio y
láser, el medio "comunicacional" utilizado habitualmente para enviar
información al espacio y técnica que viene desarrollando el proyecto de
Búsqueda de Inteligencia  Extraterrestre (SETI) .

Científicos, unos 20 artistas, estudiantes del área humanística
discutirán qué tipo de mensaje elaborar que abarque esos conceptos y
tenga eco en el posible receptor.

Habrá participantes de 12 países y tratarán temas sobre cómo crear
mensajes interactivos interestelares; estudiar la comunicación animal
para perfeccionarse ante un posible contacto extraterrestre; desarrollar
la lógica del concepto altruismo; converger diversas concepciones
religiosas sobre ese término en un lenguaje artificial; componer música
interestelar inspirada en el DNA

Organizan y auspician el encuentro: Instituto SETI, Observatorio de Arte
y Tecno Ciencias Leonardo (OLATS); la Fundación John Templeton; La
Sociedad internacional de Arte, Ciencia y Tecnología (ISAST); La
Academia Internacional de Astronáutica (IAA), grupo de estudio
permanente SETI .


Información sobre el encuentro en París:
http://publish.seti.org/art_science/2003/abstract_listing.php?language=e&year=2003

http://publish.seti.org/art_science/2003/.

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MÁS LUNAS PARA JÚPITER

En el Boletín 43 se informó sobre el descubrimiento de nuevos satélites
naturales de Júpiter. El mismo equipo de científicos observó otras cinco 
lunas hasta ahora no descubiertas. En total más de 50 lunas para dicho
planeta.

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Boletín elaborado por la Periodista Alejandra Sofía
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