[Noticias desde el Observatorio] BOLETIN 18
Eduardo Fernandez Lajus
eflajus en lilen.fcaglp.unlp.edu.ar
Vie Jun 28 21:11:29 ART 2002
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N O T I C I A S
desde el
O b s e r v a t o r i o d e L a P l a t a
Año 1 Número 18
Viernes 28 de Junio de 2002
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Temas a compartir:
- Me Pareció Ver Una Linda Piedrita! Asteroides.
- Cazando Cometas
- Breves De Astronomía
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ME PARECIO VER UNA LINDA PIEDRITA!
Los asteroides son objetos oscuros y generalmente pequeños. Hay
programas de búsqueda y seguimiento de estos cuerpos celestes que
existen por millones en nuestro Sistema Solar.
El pasado 14 de junio un asteroide, luego bautizado como el 2002MN,
pasó cerca de nuestro planeta, tan sólo a 119.229, esto es un tercio de
la distancia que nos separa de la Luna. Sólo fue descubierto tres días
más tarde por el equipo de uno de los programas de búsqueda y
seguimiento -LINEAR- que poseen telescopios que incluyen un software
especial. Como son objetos oscuros y pequeños, se observan pocos días
antes de su aproximación a la Tierra o justo después de haber pasado
cerca de ella, como en este caso.
El Dr. Adrián Brunini, astrónomo e investigador de la Facultad de Cs.
Astronómicas y Geofísicas de la UNLP reseñó algunos aspectos de los
asteroides.
Consultado acerca de ellos dijo que "son cuerpos menores del Sistema
Solar, objetos de tipo sólido, muy duros. Para ser gráficos digamos que
son piedras, su tamaño puede variar desde unos centímetros de diámetro
hasta el más grande descubierto hasta ahora, que se llama Ceres y tiene
un tercio del tamaño de nuestra Luna, unos 1000 km. En el Sistema Solar
hay millones de estos objetos y en su gran mayoría se encuentran
desparramados en un disco bastante achatado entre las órbitas de Marte y
Júpiter. Algunos de ellos se acercan a la Tierra periódicamente y forman
parte del grupo llamado Asteroides Cercanos a la Tierra.
Respecto al asteroide que a mediados de junio pasó cerca de nuestro
planeta, el Dr. Adrián Brunini aclaró que es inevitable que
periódicamente esto suceda. Por ejemplo ese asteroide era pequeño; ese
tipo de asteroide es más o menos frecuente que pase a esa distancia. Los
de tamaño más grande se los encuentra en menor cantidad. La probabilidad
de que uno grande pase a la distancia señalada es remota. Un asteroide
de centenas de metros a un kilómetro pasa cerca de la Tierra cada decena
de miles de años. O sea si bien es preocupante porque no sabemos cuando
pasó el último y por ende cuándo pasará el próximo, tampoco es para
alarmarse.
Desde hace años se toman precauciones y se estudia el problema de los
asteroides que se aproximan. Se identificó que probablemente el impacto
de un asteroide pudo haber sido el causante de extinciones masivas de
especies en la Tierra; desde hace algunos años existen planes de
búsqueda intensiva de estos objetos peligrosos pero todavía estamos
lejos de tener una cobertura total y menos de diseñar estrategias para
salvarnos de esos peligros.
En cuanto a una posible explotación de los minerales que poseen los
asteroides -muchos de ellos ricos en hierro- Adrián Brunini recordó que
en Chaco, hace miles de años cayeron fragmentos de asteroides -los que
llegan a la tierra se llaman meteoritos- ricos en hierro. Es el hierro
más puro que se encuentra en la naturaleza. En el siglo XIX los
españoles buscaban esos meteoritos para forjar armas. La exploración
mineralógica de los asteroides puede llegar a ser rentable en un futuro,
pero planear y enviar una misión hoy, resultaría muy costoso.
Personal del Observatorio de la UNLP realizó observaciones sistemáticas
de asteroides con el hasta hace unas pocas décadas. Hoy esto no es
posible por la contaminación lumínica y la polución ambiental, pero fue
una actividad muy intensa y en las décadas del ´40 y del ´50 se
descubrieron varios asteroides.
Quien descubre un asteroide puede elegir el nombre con algunas
salvedades que establece la Unión Astronómica Internacional (UAI).
Actualmente se descubren decenas de miles por año gracias a las nuevas
técnicas y telescopios. Así es que una persona puede descubrir muchos y
luego de nombrar a seis o siete ya no elige más nombres. La UAI tiene un
Comité que propone y designa nombres. Por ejemplo hace un par de años un
asteroide fue nombrado como Madres de Plaza de Mayo.
En el año 1922, el entonces director del Observatorio de La Plata,
Dr. Juan Hartmann, describió el primero de los asteroides "platenses", que
lleva el número 956 y que recibió el nombre de Angélica en honor a la
esposa del descubridor. Posteriormente se observaron otros que fueron
bautizados con nombres de astrónomos, como Cesco, Itzigshon, Muñoz,
Aguilar, Wilkens, con lugares geográficos, como La Plata, Paraná,
Iguassú (sic), Titicaca, Aconcagua, y con el nombre de Eva Perón, ó
alusivos a ella como Abanderada, Mártir, Descamisada y Fanática. Estos
últimos fueron bautizados de tal manera en virtud de una resolución
oficial que obligaba, por los años 1950, a imponer el nombre de la
entonces esposa del presidente de la República a los cuerpos celestes
que se descubrieran en estas latitudes.
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CAZANDO COMETAS
El próximo 3 de julio (fecha asignada hace pocas horas ya que debía
partir el 1º de julio) la NASA enviará la nave CONTOUR para volar cerca
de al menos dos cometas y dos más pequeños. La misión CONTOUR que parte
este 3 de julio tendrá un encuentro rápido y muy cercano a los cometas
Encke y Schwassmann-Wachmann 3, e investigará por qué los cometas pueden
ser tan distintos unos de otros.
CONTOUR explorará la composición química del núcleo del cometa y su
centro helado; el espectrómetro que lleva la nave examinará las
moléculas de la coma (su brillante cabellera) del cometa, que tiene
polvo y gas evaporada del núcleo.
Quizás fueron los cometas quienes dieron forma a nuestro ambiente ya que
en los inicios de nuestro planeta aportaron agua y moléculas orgánicas.
CONTOUR' es una misión de al menos 4 años de duración y tiene previsto
encontrarse con el planeta Encke, el 12 de Noviembre de 2003 y con el
cometa Schwassmann-Wachmann 3 , el 19 de junio de 2006, aunque podría
sumar un estudio de otro cometa proveniente de las afueras del Sistema
Solar. Esta misión podrá analizar el núcleo de los cometas que no se ven
desde telescopios terrestres por su polvorienta atmósfera y larga cola.
Volará a unos 100 kilómetros de los respectivos núcleos. La misión
CONTOUR tiene un costo de 159 millones de dólares y es la sexta de bajo
presupuesto del Programa de Descubrimientos de la NASA
Los cometas tienen restos del material de la época en que se formaron el
Sol y los planetas. Al conocer dicho material constitutivo, los
científicos tendrán las claves para saber también acerca del origen de
la Tierra y de la vida. Y es información útil para crear defensas en
caso de que algún cometa pudiera colisionar con la Tierra, como lo hizo
el cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter en 1994.
Los cometas son muy atractivos para los científicos y el público pero
sin difíciles de atraparlos. Por eso existen diferentes proyectos
espaciales con distintos objetivos.
En 1986, dos naves japonesas, dos soviéticas y una europea sobrevolaron
al cometa
Halley. La nave Giotto de la ESA se acercó al núcleo del cometa y envió
hermosas fotografías e información para analizar. Giotto fue dañada por
el polvo del cometa Halley pero igualmente pudo acercarse al cometa
Grigg-Skjellerup, en 1992.
En enero de 2003, la Agencia Espacial Europea (ESA) enviará una misión
llamada Rosetta para que sobrevuele al cometa Wirtanen y espera poder
descender en un cometa por primera vez. ESA tiene como proyecto el de la
nave Rosetta y la NASA cuenta con tres proyectos más modestos: Stardust
(ya en camino), CONTOUR y Deep Impact.
La nave Stardust está en viaje hacia un acercamiento al polvo del
cometa Wild para traer muestras a la Tierra.
Deep Impact despegará en enero de 2004 y lanzará una especie de pelota
dentro del núcleo del cometa Tempel 1. Este disparo -será el 4 de julio
de 2005- hará que la materia por debajo de la superficie del cometa sea
lanzada al espacio y ahí la analizarán telescopios terrestres.
En cuanto a la misión Rosetta, se señala que cuando se acerque al cometa
Wirtanen se meterá en su órbita alrededor de su núcleo y soltará un
instrumento que se posará sobre el cometa.
La nave Rosetta debe su nombre a la famosa piedra con jeroglíficos que
fue la llave para entender la antigua civilización egipcia. Viajará al
lado del cometa Wirtanen durante 17 meses mientras este objeto celeste
se acerca al Sol.
Los cometas son reliquias de la formación del Sistema Solar, permanecen
en sus fronteras lejos del Sol, en regiones donde temperaturas
extremadamente bajas permiten que su hielo
esté siempre congelado. En ese paisaje, los cometas son sólo el núcleo
pequeño y débil en brillo sin su larga y brillante cola.
Los cometas son los objetos celestes más pequeños del Sistema Solar y a
la vez los más misteriosos y no cabe duda que han tenido un rol
importante en la formación de planetas. El acercamiento de Rosetta,
aportará inestimable información sobre estos objetos dinámicos.
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BREVES DE ASTRONOMIA
La Uranometría Argentina contiene la "brillantez y posición de las
estrellas fijas hasta la séptima magnitud, comprendidas dentro de los
100 grados del polo austral". Fue el primer trabajo realizado en el
Observatorio de Córdoba, por su primer director, el Dr. Benjamín A.
Gould, asistido por J. M. Thome (ex-director del Observatorio), M. Rock,
G.M. Davis y C. Hathaway. Las observaciones de 7756 estrellas se
hicieron durante el año anterior a la inauguración oficial del
Observatorio de Córdoba (1870-1871), siendo en su mayor parte, mediciones
a ojo desnudo, con el auxilio en unos pocos casos de un telescopio de
285mm de apertura; pese a ello, la Uranometría es una obra maestra de
precisión observacional, que mereció la medalla de Oro de la Royal
Astronomical Society en 1883.
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Números anteriores de este boletín en
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/extension/boletin.html
Boletín elaborado por la Periodista Alejandra Sofía
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