[Noticias desde el Observatorio] BOLETIN 20
Eduardo Fernandez Lajus
eflajus en lilen.fcaglp.unlp.edu.ar
Vie Jul 12 18:53:50 ART 2002
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N O T I C I A S
desde el
O b s e r v a t o r i o d e L a P l a t a
Año 1 Número 20
Viernes 12 de Julio de 2002
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Temas a compartir:
- Más y más satélites: esta vez pequeños y atentos a los cambios
que afectan a nuestro hogar terrestre
- Miranda: una luna de Urano
- EL PLANETA X (Una muy breve reseña)
- Llegan las vacaciones al Observatorio Astronómico
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MÁS Y MÁS SATÉLITES: ESTA VEZ PEQUEÑOS Y ATENTOS A LOS CAMBIOS QUE AFECTAN A
NUESTRO HOGAR TERRESTRE
El Jet Propulsion Laboratory de la NASA tiene previsto el lanzamiento de dos
satélites que analizarán el ciclo del carbono en nuestro planeta y cómo el
comportamiento de los mares afecta al cambio climático. El satélite que
estudiará el carbono cuenta con la participación de otras instituciones
universitarias, industriales y lleva el nombre de "Orbiting Carbon
Observatory". Medirá el dióxido de carbono y su distribución y variabilidad de
las fuentes.
En tanto, el satélite "Aquarius" mapeará por primera vez la concentración de
sal en la superficie oceánica, llave para comprender su capacidad de conservar
y transportar calor, aspecto que afecta el clima terrestre y el ciclo del agua.
Tiene prevista una vida útil de tres años.
El Dr. Chet Koblinsky del Centro Goddard de la NASA es uno de los
investigadores principales de la misión Aquarius, señaló que esta misión
cuenta con la participación del Programa Espacial Argentino, ya que poseen una
fuerte relación entre ambas instituciones desde hace muchos años. En unos 9
meses, ajustarán detalles para que las misiones sean exitosas.
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IO, UN MUNDO DE VOLCANES
Más de 100 volcanes activos pueblan una de las lunas de Júpiter, IO. Estos
pobladores ofrecen coloridas postales con sombras rojizas, naranjas, amarillas,
negras y verdes.
La Dra. Rosaly Lopes, una especialista en volcanes de NASA señaló que IO es uno
de los lugares más extraños del Sistema Solar. Ese lugar brinda la oportunidad
de estudiar una geología en acción y el comportamiento de los volcanes en un
medio totalmente diferente de la Tierra. La nave Voyager fue quien descubrió
estos volcanes en 1979. La sonda Galileo aportó aún más información desde 1995
cuando comenzó a orbitar a Júpiter.
Los volcanes de IO tienen el mismo estilo de erupción que los volcanes de la
Tierra pero poseen lava mucho más caliente y son más grandes. Sólo uno de ellos
genera más energía que todos los volcanes terrestres juntos.
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MIRANDA: UNA LUNA DE URANO
Antes de hablar de Miranda, trazemos un breve perfil de Urano. Tiene su eje
inclinado en unos 90 grados -recordemos que la Tierra tiene su eje inclinado en
23.5 grados- Fue descubierto en 1871 por William Herschel. Es un planeta
gaseoso como Júpiter y Saturno. Posee cinco lunas grandes: Oberón, Titania,
Ariel, Umbriel y Miranda, y otras más pequeñas. Además tiene anillos muy tenues
a su alrededor. Se encuentra a una distancia del Sol de 2.871 millones de
kilómetros, casi veinte veces más lejos que la Tierra. El período orbital de
Urano corresponde a 84 años terrestres.
La luna más grande, Titania, tiene un diámetro de 1.610 km. Miranda, es la más
pequeña de las lunas de Urano; tiene muchísimos cráteres y fracturas y algunos
científicos sostienen que quizás en alguna época se desintegró y luego se
convirtió nuevamente en luna.
Gerard Kuiper -1905-1973- fue el astrónomo que descubrió Miranda y Nereida y
encontró una atmósfera en Titán, aunque es más conocido por su estudio de la
superficie de la Luna.
La sonda Voyager 2 hizo el mayor acercamiento a esta luna de 470 kilómetros de
diámetro
Su superficie es tan exótica que posee cañones de unos 20 kilómetros de
profundidad, mesetas y un mezcla de viejas y nuevas superficies. Se cree,
porque las razones aún son desconocidas, que Miranda se partió en pedazos al
menos cinco veces durante su evolución. Así, como si fuera un rompecabezas, se
rearmó cada vez, mezclando partes de su interior -que quedaron superficiales-
con partes de su superpie -ahora enterradas.
Posee muy bajas temperaturas -187° C- y actividad tectónica diversa que
sorprende a los científicos.
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EL PLANETA X ( Una muy breve reseña)
Dr. Adrián Brunini
Hacia mediados del siglo IXX, la validez de la ley de la gravitación universal
propuesta por Sir. Isaac Newton dos siglos antes, parecía confirmarse en cada
uno de los fenómenos astronómicos capaces de probarla. Por eso, cuando la
órbita de Urano, el último y más lejano planeta del sistema solar conocido
hasta ese momento, se apartaba de la trayectoria predicha por la gravitación
universal, los astrónomos de la época no dudaron en atribuir dicho apartamiento
a la atracción gravitatoria de algún planeta aún desconocido y que, por lo
tanto, no estaba incluido en los cálculos de la órbita de Urano.
Pero ¿dónde debería estar dicho planeta para producir el efecto que se
observaba en el movimiento de Urano? Qué dimensiones debería tener el mismo? Un
pequeño planeta, cerca de Urano, podría producir los mismos efectos que un
gran planeta ubicado más lejos. Esos interrogantes fueron resueltos por dos
astrónomos (Leverrier en Francia y Adams, en Inglaterra) en forma simultánea e
independiente.
Una vez más, aplicando las leyes de Newton, ambos astrónomos pudieron predecir,
luego de largos e intrincados cálculos manuales (en aquella época no existían
ni siquiera las calculadoras mecánicas) la posición y el tamaño que debería
tener un planeta desconocido, que fuera capaz de desviar la trayectoria de
Urano en idéntica forma que lo que se observaba. Apuntando los telescopios
hacia esa dirección del cielo, pronto se descubrió un planeta de las
características predichas, al que se le dio el nombre de Neptuno.
Ese descubrimiento fue la más exitosa demostración de la validez de la ley de
la gravitación universal de Newton.
La órbita de Urano, una vez incluido Neptuno en los cálculos, parecía seguir
bien la trayectoria predicha. Pero al cabo de 30 años, Neptuno y Urano
comenzaron a apartarse nuevamente de la trayectoria predicha por los cálculos.
Engolosinados por el éxito de Adamas y Le Verrier, un astrónomo norteamericano
(Howell) trató de predecir la existencia de un noveno planeta, utilizando un
procedimiento en todo similar al que utilizaran Adams y Le Verrier.
Así, se predijo la existencia de un planeta de tamaño algo mayor a La Tierra,
obrando en los confines del Sistema Solar. Hubo que esperar más de 40 años para
que un astrónomo aficionado descubriera un planeta en una posición similar a la
predicha en los cálculos de Howell. La euforia ganó el corazón de los
astrónomos, y pronto se incluyó a Plutón (ese fue el nombre con el que se
bautizó a dicho astro) en el cálculo de las órbitas del sistema solar.
Todo fue sobre ruedas hasta que, en 1979, se descubrió que Plutón poseía una
luna girando alrededor de él. Este descubrimiento permitió determinar con gran
exactitud la masa del planeta, que hasta entonces había sido determinada a
propósito para que la órbita que se calculara para Neptuno fuera igual a la que
se observaba en el cielo. La masa de Plutón se achicó hasta lo inimaginable.
Pasó de ser un planeta del tamaño de La Tierra, a poco más que un asteroide.
Con dicho tamaño, es claro que Plutón no podía ser el responsable de las
desviaciones que se habían observado en la órbita de Neptuno. ¿Habría otro
planeta aún no descubierto? Así nace la hipótesis de la existencia de un
PLANETA X.
Durante algún tiempo, se intentó determinar la órbita y el tamaño de dicho
planeta. Debería ser bastante masivo ( por lo menos debía tener la masa de La
Tierra) y la distancia al Sol lo ubicaría más allá de la órbita de Urano.
Muchas soluciones fueron propuestas.
Hasta se llegó a creer que se lo había descubierto cuando Kowall, en 1977,
descubrió a Chino, un objeto cuya órbita es compatible a las predichas para el
Planeta X. No obstante, pronto se descubrió que este objeto era en realidad un
cometa gigante, el más grande de todos los cometas descubiertos hasta hoy.
Los telescopios, cada vez más potentes, barrían el cielo buscando al décimo
planeta, cada vez se achicaban más las posibilidades de que realmente
existiera.
El descubrimiento, en 1992, del primer objeto transneptuniano, pareció reavivar
el interés. Hasta se llegó a pensar nuevamente en que se había descubierto por
fin al tan evasivo Planeta X. No obstante, se pudo determinar inmediatamente
que se trataba de un objeto de a lo sumo algunos cientos de km. de diámetro: Un
cometa gigante del hasta ese momento postulado (pero nunca visto antes)
Cinturón de Kuiper.
La solución al problema la dio Miles Standish, un astrónomo estadounidense,
hace dos años: Las masas de los planetas exteriores, determinadas hasta ese
momento no eran las correctas. Utilizando las masas determinadas a partir de
las mediciones de la zonda Voyager, que eran levemente diferentes a las
utilizadas en las teorías del movimiento de Neptuno, las desviaciones
desaparecen y todo concuerda.
Así, se dio fin a la teoría del Planeta X. Al menos por ahora.
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LLEGAN LAS VACACIONES AL OBSERVATORIO ASTRONOMICO
No dejen de consultar todas las propuestas en nuestra página:
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/extension/talleres.html
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Números anteriores de este boletín en
http://www.observatoriodelaplata.edu.ar/extension/noticias/
Boletín elaborado por la Periodista Alejandra Sofía
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