[Noticias desde el Observatorio] Boletin 19
Eduardo Fernandez Lajus
eflajus en lilen.fcaglp.unlp.edu.ar
Lun Jul 8 12:25:31 ART 2002
-----------------------------------------------------------------------
-----------------------------------------------------------------------
N O T I C I A S
desde el
O b s e r v a t o r i o d e L a P l a t a
Año 1 Número 19
Lunes 8 de Julio de 2002
-----------------------------------------------------------------------
-----------------------------------------------------------------------
Temas a compartir:
-Tectónica de Placas en Marte
-La NASA seleccionó dos misiones para observar nubesy materia en el cosmos
-Las vacaciones de invierno en el Observatorio Astronómico
=========================
TECTONICA DE PLACAS EN MARTE
La geofísica Rosalía Cabassi, nos acerca este trabajo de colegas
norteamericanos.
La Tectónica de Placas (TP) es hoy en día la teoría aceptada para comprender
los cambios geológicos a gran escala que han sucedido en la Tierra.
Pero desde hace algunos años muchos científicos piensan que la TP puede no ser
un rasgo exclusivo de nuestro planeta, puesto que en Marte parecen existir
pistas que nos conducen a pensar que la TP, al menos a una escala limitada en
el tiempo, actúa en el Planeta Rojo. Veámoslo.
En enero de este año, los controladores de la Mars Global Surveyor (MGS)
iniciaron una serie de correcciones en la órbita de la sonda entre las cuales
estaba reducir provisionalmente su altitud. Fue entonces cuando el agnetómetro
empezó a registrar medidas magnéticas de una zona del hemisferio sur llamada
Terra Sirenum. Cuando los datos llegaron a los controladores de la misión éstos
no podían creerlo: "nos tocó la lotería", fue el comentario de uno de los
responsables.
Lo que la MGS había encontrado era una serie de anomalías magnéticas alargadas
y de polaridades inversas unas con respecto a otras, como una sucesión de
líneas blancas y negras alternantes pintadas a modo de "paso de peatones" en
Marte, sólo que en lugar del color lo que se alternaba era la polaridad
magnética. ¿Cómo pudo ocurrir eso?
En la Tierra este fenómeno se da en los fondos de los océanos, y tiene un
causante claro: la Tectónica de Placas. La corteza oceánica (más delgada y de
distinta composición que la continental) se produce constantemente a partir de
magma expulsado a la superficie por una serie de fisuras interconectadas que
forman las llamadas dorsales oceánicas. Según salen a la superficie, los
impulsos de magma empujan a la corteza circundante y hacen crecer el fondo
oceánico. En ese proceso, al contacto con el agua marina, el magma se enfría
rápidamente y los minerales de hierro presentes en é actúan como pequeños
imanes adoptando (y conservando) las características del campo magnético
terrestre en ese momento. El Paleomagnetismo, la ciencia que estudia el
magnetismo en tiempos antiguos, ha demostrado que el campo magnético de la
Tierra ha cambiado de polaridad multitud de veces a lo largo de la historia, y
esto ha quedado impreso en las rocas. Por ello, en los océanos terrestres, se
puede observar a cada lado de la dorsal oceánica una serie de alineaciones
magnéticas de polaridad normal e inversa, según cómo fuese el campo magnético
de la Tierra en el momento en que cada impulso de magma salía a la superficie.
Y algo parecido es lo que se ha encontrado en Marte.
Pero no ha sido ésta la única prueba que se ha esgrimido para postular una
tectónica de placas marciana. Las distintas sondas que cartografiaron Marte
mostraron que el tercio norte del planeta está entre dos y tres kilómetros más
bajo que el resto (por ello a la zona de transición se le llama la Dicotomía).
Además hay una ausencia casi total de cráteres y los datos de la planimetría de
la Mars Global Surveyor nos permite afirmar que se trata de la superficie más
plana del Sistema Solar, comparable a los fondos oceánicos terrestres (formados
en su mayoría, como ya se ha dicho, por corteza oceánica). Como la forma y el
aspecto de Vastitas Borealis no sugiere que sea una cuenca de impacto, en 1994
un geofísico de Stanford sugirió que, en realidad, la Dicotomía era un antiguo
borde de placa que permaneció activo durante muy pocos cientos de millones de
años.
Además, la misión Mars Pathfinder, a través del vehículo Sojourner, nos ha
revelado que la mayoría de las rocas estudiadas por el mencionado robot son
andesitas, un tipo de roca que se asocia a los bordes de subducción, allá donde
la corteza oceánica se hunde en el manto por debajo de la corteza continental.
Lo cierto es que una serie de alternancias magnéticas y un terreno plano y bajo
no son una indicación irrefutable, más aún si cada "prueba" se da en un lugar
distinto de Marte: además de en Terra Sirenum, se han encontrado anomalías muy
fuertes en Acidalia Planitia, en el mismo borde de la Dicotomía, pero no en
Vastitas Borealis, que es lugar con más aspecto de zona de corteza oceánica en
Marte y, por lo tanto, donde se supone deberá ser más detectable el bandeado.
Más importante aún, los bandeados no parecen formar estructuras simétricas; en
los fondos oceánicos de la Tierra, al producirse el crecimiento de la corteza a
los dos lados de la dorsal a causa de los pulsos de magma, nos encontramos con
que la distribución de anomalías magnéticas en un lado de la mencionada dorsal
es simétrica a la distribución en el otro lado.
Sin embargo, en Marte no se ha encontrado ninguna simetría, es como si
estuviésemos viendo sólo una de las dos mitades de una corteza oceánica
terrestre. En cualquier caso, debemos recordar que la adquisición de datos se
realizó accidentalmente, por lo que quizás una campaña planificada podría
arrojar muchos más datos relativos a la distribución de las bandas magnéticas.
Pero la ausencia de bandeado magnético en Vastitas Borealis no es el único ni
el mayor problema que enfrenta la teoría de la Tectónica de Placas marciana. No
existe en todo Marte nada parecido a cadenas montañosas, que se generan en las
zonas de subducción (aunque algunos científicos opinan que los volcanes de
Tharsis podrán serlo) , ni tampoco dorsales oceánicas. Respecto a las cadenas
de montañas, una explicación podría ser que, de hecho, no ha existido
subducción en la Dicotomía, tan sólo crecimiento de corteza oceánica, pero eso
nos lleva a un nuevo problema: si se genera nueva corteza en una zona de Marte
tiene que estar desapareciendo en otra (o estar plegándose, formando montañas),
a no ser que supongamos que el planeta está incrementando su superficie, una
hipótesis que tuvo cierta popularidad para explicar el movimiento de los
continentes terrestres, pero que fue descartada en favor de la Tectónica de
Placas. También podrá postularse para la ausencia de cadenas montañosas que los
procesos de erosión han podido destruirlas, pero los procesos erosivos
marcianos no parecen haber sido lo suficientemente fuertes o constantes como
para borrar completamente una cadena de montañas sin dejar ningún rastro.
Una alternativa para la explicación de los bandeados magnéticos la da el propio
Mario Acuña, coautor del artículo original de Science: es posible que la
fracturación de terreno magnetizado produjese la alternancia de polaridades,
igual que si partimos un imán por la mitad - en cada una de las partes se
genera un dipolo. En cualquier caso, esto también supone una serie de grandes
esfuerzos tectónicos, aunque el propio Valles Marineris nos indica que estos
esfuerzos han sido comunes en el pasado de Marte.
¿Por qué es tan importante para los geólogos y los geofísicos saber si ha
existido tectónica de placas en Marte? La física, por poner un ejemplo, es
igual aquí que en el otro extremo de la galaxia; dicho de otro modo, las
observaciones muestran que una estrella a 100.000 años luz obedece a las mismas
leyes que una manzana que cae del árbol.
Sin embargo, eso no ocurre en la geología (y mucho menos en la biología). Es
cierto que en nuestro Sistema Solar hay volcanes activos, dunas, plegamientos,
fallas, etc., pero no hay nada parecido a un orogeno (una cadena montañosa
formada por choque de placas) o a una plataforma marina. Estos son rasgos
exclusivos de nuestro planeta y, como en el caso de la vida, un sólo ejemplo no
nos da la misma información que varios, sobre los que se puedan realizar
comparaciones. Por ello, otro planeta en que se hubiese desarrollado tectónica
de placas será de un incalculable valor para ayudarnos a comprender muchos de
los procesos que aún son una incógnita para nosotros.
O tal vez no. Es muy importante tener en mente que aunque Marte se pueda
parecer a la Tierra, no es otra Tierra: carece de hidrósfera y atmósfera
estables, se halla bastante más lejos del Sol y, lo más importante, su tamaño
es la mitad que el de nuestro planeta. Este es un rasgo fundamental, puesto que
en la Tierra las placas se mueven gracias a los procesos convectivos del
interior terrestre; por decirlo a grosso modo, el calor interno de la Tierra es
el que la convierte en un puzzle en constante reconfiguración.
Marte, en cambio, al ser un planeta más pequeño, parece haberse enfriado mucho
más rápidamente. Mediciones de la Mars Global Surveyor, indican que el núcleo
externo del planeta, al contrario que el terrestre, se ha solidificado, señal
inequívoca de que las temperaturas (y las presiones) del interior marciano son
comparativamente menores que las de nuestro planeta.
Pero el enfriamiento rápido es sólo parte del problema que surge al intentar
comparar los dos planetas. Tal vez las diferencias de Marte le llevaron a
desarrollar una Tectónica de Placas completamente distinta a la de la Tierra,
una tectónica en la que, por ejemplo, sólo hubiese un tipo de corteza y no se
produjesen orógenos en las zonas de subducción. Tal vez Marte nos pueda mostrar
que no debemos hablar de una Tectónica de Placas, sino de una Tectónica de
Placas Terrestre, de una TP Marciana... De hecho, ni siquiera es seguro que la
TP haya actuado durante toda la historia de nuestro planeta; es posible que se
trate de un proceso que sustituyó a otro más antiguo a causa del enfriamiento
de la Tierra.
En cualquier caso, los descubrimientos de la Mars Global Surveyor nos dejan una
serie de preguntas excitantes, haya existido tectónica de placas o no: si ha
existido, porque tenemos otro planeta con el que comparar?; si no ha existido,
porque debemos explicar cómo se han generado esas bandas magnetizadas?. Además,
el hallazgo ya ha permitido realizar un descubrimiento de por sí muy
importante: Marte no ha sido siempre el planeta magnéticamente muerto que es
ahora, puesto que las medidas de los bandeados sugieren que ha existido un
campo magnético extraordinariamente fuerte.
Parece curioso cómo una pequeño imprevisto, en este caso el cambio de órbita de
la MGS, lleva a nuevos y espectaculares descubrimientos, y no se puede dejar de
pensar lo que podría obtenerse de un estudio planificado. Es por eso que, en mi
opinión, la NASA debe incluir en sus próximas misiones a Marte una campaña de
registro de anomalías magnéticas en detalle. Nos los deben a los geólogos y a
los geofísicos...
Más información:
McKenzie, D., Nature, 399, 307-308, (1999)
Acuña, M. H., et al., Science, 284, 790-793, (1999).
Connerney, J. E. P., et al., Science, 284, 794-798 (1999).
Vine, F. J., and Matthews, D. H., Nature, 199, 947-949, (1963).
Longhi, J., Knittle, E., Holloway, J. R., and Wanke, H. In: Mars (eds. Kieffer,
H. H., Jakosky, B. M., Snyder, C. W., and Matthews, M.), 184-208, Univ. Arizona
Press, Tucson, (1992).
=========================
LA NASA SELECCIONO DOS MISIONES PARA OBSERVAR NUBES Y MATERIA DEL COSMOS
Dos pequeñas misiones para observar las nubes más altas de la Tierra y materia
oscura del Universo fueron escogidas dentro del Programa de Pequeñas
Exploraciones de la NASA (SMEX)
Científicos de este Centro Espacial, señalaron que desde hace más de 40 años,
cuando se envió la primera misión Explorer 1 -la cual descubrió los cinturones
de radiación de Van Allen- los satélites de exploración realizaron buenos
descubrimientos a bajo costo.
Una de las próximas misiones saldrá en el 2005 y mapeará gas caliente en el
Universo. Su nombre es "Explorer for Spectroscopy and Photometry of the
Intergalactic Medium's Diffuse Radiation (SPIDR). La mitad de la materia normal
que existe en el Universo cercano está en los filamentos de gas caliente y
dicha misión podrá observar su emisión y distribución por primera vez.
También ayudará a dar respuesta a la formación y evolución de galaxias, cúmulos
de galaxias y otras grandes estructuras del cosmos.
La segunda misión se lanzará en el 2006 (Aeronomy of Ice in the Mesosphere
(AIM) y es la que estudiará las nubes más altas de la atmósfera y tratará de
comprender su origen. Hay indicadores que marcan que el número de nubes en la
alta atmósfera, la mesosfera, en la zona de los polos, fue aumentando en las
últimas dos décadas.
La misión AIM medirá las temperaturas atmosféricas y el vapor de agua
concentrado en las regiones de formación de nubes .
Existen otras cinco misiones de exploración que están operando y que envían
periódicamente datos científicos.
La séptima misión, llamada GALEX estudiará la historia de formación estelar,
midiendo luz ultravioleta en galaxias a una distancia de 10 mil millones de
años luz de nosotros.
=========================
LAS VACACIONES DE INVIERNO EN EL OBSERVATORIO ASTRONOMICO
Ya está abierta la inscripción para las diferentes propuestas
--------------------------------
Caminando y sintiendo "Los latidos del tiempo"
El Observatorio Astronómico, el Museo de Ciencias Naturales y el Zoológico
de la ciudad de La Plata presentan: "Los latidos del tiempo"
Todos los días de las vacaciones a las 14 hs.(Se suspende por mal tiempo)
Esta propuesta está dirigida al público en general y consiste en compartir con
el grupo familiar un viaje imaginario desde el origen del universo hasta
nuestros días. Este recorrido se inicia en el Observatorio, continúa en el
Museo de Ciencias Naturales y finaliza en el Zoológico. A lo largo de este
viaje se busca acercar al público a nociones como la naturaleza y medición del
tiempo, sus escalas; la creación del Universo y su desarrollo hasta el momento
actual; el origen de los átomos y las moléculas; nacimiento del Sistema Solar y
de la Tierra; el origen de la vida y su evolución, las extinciones de especies;
origen del hombre y su relación con el ambiente.
Este paseo se realizará durante todos los días de vacaciones de invierno,
desde el 20 de julio hasta el 4 de agosto a las 14 hs. Duración total
aproximada: 3 horas. Valor de la entrada $5 por persona (menores de 8 años
gratis). Inscripción anticipada. Cupo limitado hasta 30 personas.
Informes e inscripción: Desde el 1 de julio Lunes a Viernes de 9 a 12 y 13.30 a
16.30. y durante las vacaciones también los Sábados y Domingos de 13.30 a 16.30
Lugar: Observatorio Astronómico de La Plata. Oficina de Extensión.
Tel: (0221) 4236593/94 - Int. 112
--------------------------------
Talleres De Astronomía Para Niños
Lunes a Viernes de 10 a 12 horas
"FIGURAS EN EL CIELO". Descubrimos qué son las constelaciones y su
historia. Entendemos cómo se mueve la Tierra.
"EL SOL EN ACCIÓN". Comprendemos la importancia del Sol en nuestras
vidas, su naturaleza y aspecto.
"VIVIENDO EN OTRO PLANETA". Conocemos los planetas de nuestro Sistema Solar y
sus lunas e imaginamos una colonia en uno de ellos.
"VIAJEROS DEL ESPACIO". Comprendemos la naturaleza de los cometas,
meteoritos y asteroides.
"LAS CARAS DE LA LUNA". Conocemos a nuestro satélite natural, sus fases
e influencia sobre la Tierra.
Se dividirán en grupos por edades de 6 a 8 años y de 9 a 12 años.
LUNES 22 y 29 DE JULIO: "FIGURAS EN EL CIELO" chicos de 6 a 8.
"EL SOL EN ACCIÓN" chicos de 9 a 12.
MARTES 23 y 30 DE JULIO: "EL SOL EN ACCIÓN" chicos de 6 a 8.
"VIVIENDO EN OTRO PLANETA" chicos de 9 a 12.
MIERCOLES 24 y 31 DE JULIO: "VIVIENDO EN OTRO PLANETA" chicos de 6 a 8.
"VIAJEROS DEL ESPACIO" chicos de 9 a 12.
JUEVES 25 DE JULIO y 1 DE AGOSTO: "VIAJEROS DEL ESPACIO" chicos de 6 a 8.
"LAS CARAS DE LA LUNA" chicos de 9 a 12.
VIERNES 26 DE JULIO y 2 DE AGOSTO: "LAS CARAS DE LA LUNA" chicos de 6 a 8.
"FIGURAS EN EL CIELO" chicos de 9 a 12.
Informes e Inscripción Desde el 1 de julio, de Lunes a Viernes de 9 a 12 y
13:30 a 16:30 hs.
Lugar: "Observatorio Astronómico de La Plata", Oficina de Extensión.
Paseo del Bosque s/n, La Plata.
Arancel: $4 cada taller ó $16 los cinco talleres.
Cupos limitados (35 niños c/ taller)
Tel.: (0221) 423-6593/94, Int. 112.
------------------------------
"HABÍA UNA VEZ ... GALILEO GALILEI"
Estas vacaciones de invierno el Observatorio Astronómico de La Plata
Presenta "Había una vez ... Galileo Galilei" un espectáculo para chicos y
grandes de Gastón Marioni.
Una propuesta teatral desarrollada dentro de la cúpula del telescopio
refractor Gran Ecuatorial Gautier. Una experiencia que seguramente será
inolvidable y que acercará a los niños hacia el interior de la odisea que una
vez Galileo Galilei emprendió: hacerle entender al mundo que la Tierra gira
alrededor del Sol. El elenco lo conforman: Diego Fusconi, Carla Chavaño, Noelia
Antelo, Mariela González, Gustavo Enrietti y Estanislao Pedernera.
Co-dramaturgia y asistencia de dirección Maia Matricardi. Libro, puesta en
escena y dirección general Gastón Marioni.
Este espectáculo se presentará todos los días desde 20 de Julio al 4 de Agosto
a las 16 horas en el Observatorio Astronómico de La Plata,
Paseo del Bosque S/N.
Localidades en venta desde media hora antes de la función. Entrada: $2.
Informes Lunes a Viernes de 9 a 12 y 13.30 a 16.30.
y durante las vacaciones también los Sábados y Domingos de 13.30 a 16.30
Lugar: Observatorio Astronómico de La Plata. Oficina de Extensión.
Más información: deljuglar en yahoo.com.ar
---------------------------
Observación Astronómica Para Todo Público:
20 de julio al 3 de agosto Lunes a Sábado, 19 hs. (Se suspende por mal tiempo)
Durante las vacaciones invernales, el Observatorio Astronómico abre sus
puertas a quienes deseen visitarlo. Con la asistencia de guías especializados,
podrán conocer nuestros instrumentos de observación y visitar el Museo de
Astronomía y Geofísica. Luego, los objetos celestes serán protagonistas de una
jornada muy especial. Estas vacaciones será posible observar cuerpos celestes
de nuestra galaxia, como estrellas dobles, estrellas múltiples, cúmulos
galácticos y globulares, nebulosas de reflexión y de emisión, nebulosas
planetarias (estrellas ya evolucionadas que expulsan material al espacio
interestelar) y muchos objetos más. Los esperamos.
Valor de la entrada: $2
Informes: Lunes a Viernes de 9 a 12 y 13.30 a 16.30.
y durante las vacaciones también los Sábados y Domingos de 13.30 a 16.30
Lugar: Observatorio Astronómico de La Plata. Oficina de Extensión.
=========================
Números anteriores de este boletín en
http://www.observatoriodelaplata.edu.ar/extension/noticias/
Boletín elaborado por la Periodista Alejandra Sofía
-----------------------------------------------------------------------
O F I C I N A D E P R E N S A
-----------------------------------------------------------------------
S E C R E T A R Í A D E E X T E N S I Ó N U N I V E R S I T A R I A
F a c u l t a d d e C i e n c i a s
A s t r o n ó m i c a s y G e o f í s i c a s
U n i v e r s i d a d N a c i o n a l d e L a P l a t a
Observatorio Astronómico Tel: 54-221-4236593/94
Paseo del Bosque s/n - B1900FWA Fax: 54-221-4236591
La Plata, Argentina
www.observatoriodelaplata.edu.ar extension en fcaglp.unlp.edu.ar
-----------------------------------------------------------------------
-------------------------------------------------
This mail sent through IMP: http://horde.org/imp/