[Noticias desde el Observatorio] BOLETIN 85

Eduardo Fernandez Lajus eflajus en fcaglp.unlp.edu.ar
Mie Mar 31 14:35:28 ART 2004


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                        N  O  T  I  C  I  A  S

                               desde el

            O b s e r v a t o r i o   d e   L a   P l a t a

                        Año 2        Número 85

                   Miércoles 31 de marzo de 2004

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                 Observatorio Astronómico de La Plata
                    1883 - 22 de Noviembre - 2003
               "120 años estudiando el Cielo y la Tierra"


Temas a compartir:
- Elección de Decano: sesión extraordinaria del honorable Consejo
Académico
- Cada vez más detalles de Saturno
- Marte: dato a dato, semana a semana
- El tránsito de Venus en el 2004
- Continúa la "Semana de los Gigantes"

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ELECCIÓN DE DECANO: SESIÓN EXTRAORDINARIA DEL HONORABLE CONSEJO
ACADÉMICO

Este jueves 1º de abril a las 10.00. la sesión extraordinaria del
Consejo 
Académico de la Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas elegirá al
Decano 
que dirigirá esa institución durante el período 2004-2007. La reunión 
tratará sólo ese tema.
Lugar:  Sala de la Biblioteca de la Facultad.

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CADA VEZ MÁS DETALLES DE SATURNO
El 18 de mayo, la sonda Cassini entrará en el sistema planetario de
Saturno.

En un viaje que podría ser un relato de ciencia ficción, la misión 
Cassini-Huygens va camino a Saturno y en su travesía revela hermosas 
imágenes del planeta anillado. Una de ellas evidencia una estructura en
el 
anillo B, situado en el centro, el más brillante de los tres anillos 
principales de Saturno. También la misión envió imágenes de la División 
Cassini, de 4.800 kilómetros de ancho.
La división Encke, que separa el anillo A, de 325 kilómetros de ancho,
cerca 
del borde externo del sistema anillado
Recordemos que los anillos se cuentan por miles y tienen un grosor de
sólo 
unas cuantas decenas de metros o menos; los principales anillos abarcan 
274.000 kilómetros desde un extremo hasta el otro.

La coloración tanto de Júpiter como de Saturno se debe a pequeñas
partículas 
coloreadas mezcladas con nubes de amoníaco blanco. Las nubes de amoniaco
de 
ese planeta son más profundas y más densas que las de Júpiter porque el
gas 
de amoníaco se condensa a un nivel más profundo en la atmósfera más fría
de 
Saturno

El 11 de julio, la misión Cassini Huygens realizará un acercamiento
cercano 
a unos 2.000 kilómetros a Febe, una de las lunas exteriores de Saturno.
Siete son los años transcurridos desde el lanzamiento de esta misión que
el 
1 de julio entrará en la órbita de Saturno.

La Misión Cassini-Huygens es una misión de NASA, la Agencia Espacial
Europea 
(ESA) y la Agencia Espacial Italiana. El ?Jet Propulsary Laboratory
(JPL) 
dirige la misión para la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA.

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MARTE: DATO A DATO, SEMANA A SEMANA.

Por lo menos una vez a la semana surgen novedades importantes que
provienen 
de los registros que envían a Tierra, las misiones que están en Marte,
tanto 
en su suelo como en órbita marciana.

La sonda Mars Express, enviada por la Agencia Espacial Europea (ESA) 
registró la presencia de matano en la atmósfera del planeta rojo. Este
gas 
podría indicar la existencia de alguna forma de vida, o bien deberse a
un 
fenómeno de origen volcánico.

Desde la órbita marciana, la ?Mars Express?  descubrió cantidades muy 
pequeñas de metano que  ya había sido detectado hace un año por un 
telescopio infrarrojo instalado en Hawaii y por el Telescopio Gémini
Sur, 
ubicado en Chile.

La presencia de este gas confirma algún tipo de actividad, ya que "el
metano 
se mantiene sólo durante pocos cientos de años en la atmósfera, por lo
que 
es necesaria una fuente que lo origine", explicó el científico Vittorio 
Formisano, uno de los responsables de la misión Mars Express.

El metano no es una molécula estable en la atmósfera marciana. Si no se 
repusiera de alguna manera, duraría apenas unos pocos cientos de años
antes 
de desvanecerse. Formisano, jefe de Investigación del Instituto de
Física y 
Ciencias Interplanetarias de Roma, subrayó que las cantidades de metano 
detectadas son mínimas: aproximadamente diez partes por cada mil
millones.

A través de observaciones realizadas tanto desde la Tierra como desde el 
espacio, se sabe que a nivel del suelo, la atmósfera marciana es unas
cien 
veces menos densa que la de la Tierra, ya que está compuesta por dióxido
de 
carbono en más del 98 por ciento. Además existen indicios de pequeñas 
cantidades de otros gases.

Formisano agregó que "El metano puede existir dentro de ciertos
parámetros 
bajos sin que se produzca un proceso químico orgánico".  Pero si uno 
encuentra en gran cantidad "debe de haber alguna fuente que lo produzca, 
puesto que el metano se oxida y se destruye con facilidad. Y esa fuente 
podría ser vida".

Si bien son poco comunes, en la Tierra existe las denominadas bacterias 
metanogénicas, que producen metano a partir de dióxido de carbono e 
hidrógeno. Se cree que fueron una de las primeras formas de vida en
nuestro 
planeta.

Aunque en la ESA no descartan que el origen del metano sea biológico,
"es 
más probable que sea volcánico", comentó Formisano. Podría producirlo la 
lava depositada en la superficie, o bien liberada en forma subterránea.

El experto italiano recordó que el Monte Olimpo -un espectacular volcán
de 
17 kilómetros de alto, una base de 500 kilómetros y un cráter de 80 
kilómetros de diámetro- estuvo activo hace "apenas" cien millones de
años.

"Es un período relativamente corto, si se tiene en cuenta que el inicio
de 
su actividad se remontaría a unos 4.000 millones de años atrás -indicó 
Formisano-. Y es poco probable que la actividad volcánica haya cesado de 
repente".

Sin embargo, esta explicación no resulta satisfactoria: hasta ahora,
ninguno 
de los numerosos aparatos que están orbitando Marte ha detectado ningún 
volcán activo, a pesar de que en el planeta hay muchos otros grandes 
volcanes.
El científico señaló que, ahora que se ha detectado metano, el paso 
siguiente es comprobar, mediante los instrumentos a bordo de la Mars 
Express, en qué zona de Marte es más abundante el gas. Después habrá que 
analizar la naturaleza del terreno, para confirmar si la fuente es
volcánica 
o no.

Vale recordar que el "Beagle 2" -debía amartizar pero se perdió contacto
con 
el mismo-  tenía un instrumento que podría haber detectado en el aire,
la 
presencia de metano.
Opportunity y Spirit, los robots enviados por la NASA o poseen equipos 
específicos para medir gas metano.

Si el metano proviniera de la actividad volcánica, igual es un 
descubrimiento importante ya que el calor liberado por cualquier
vulcanismo 
derretiría las enormes cantidades de hielo encontrado inmediatamente
debajo 
de la superficie. Y eso produciría un ambiente apropiado para la vida.

Breves sobre volcanes marcianos

En Marte hay volcanes y algunos de ellos superan ampliamente los que 
poseemos en la Tierra. Los volcanes más macizos se ubican regiones como 
Tharsis y Elysium Planitia.
En la región de Tharsis hay tres volcanes: Ascraeus, Pavonis y Arsia. Y 
también está el enorme Olimpo, el más grande conocido de todo el Sistema 
Solar. Tiene 24 kilómetros de alto y 550 Km. de Es uno de los volcanes
más 
grandes en el sistema solar.
En Elysium Planitia  existen volcanes más pequeños que en Tharsis; allí 
están los volcanes Hecates Tholus, Elysium y Albor Tholus.

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EL TRÁNSITO DE VENUS EN EL 2004
A raíz de varias consultas acerca de fecha y condiciones de observación
del 
próximo tránsito de Venus por delante del disco solar, incluimos un
breve 
informe a modo de anticipo de lo que será un hecho astronómico que la 
humanidad no observa desde diciembre de 1882.

El Tránsito de Venus delante del Sol, se producirá el próximo 8 de junio
de 2004. Este fenómeno tan celebrado en siglos anteriores, será
observado por primera vez por los actuales pobladores de la Tierra. 
Es que el último tránsito se produjo en diciembre de 1882 y tuvo una 
estrecha vinculación con nuestro Observatorio.
La piedra fundamental de la ciudad de La Plata, fue colocada el 19 de
noviembre de 1882. Poco antes, Rocha, gobernador de la
Provincia de Bs. As. ya había considerado necesario, que la provincia
contara con un adecuado relevamiento cartográfico y había
comprendido que un Observatorio Astronómico favorecería su realización,
mediante diversas actividades y con personal
especializado en tareas de campaña. Asimismo, el pasaje del planeta
Venus por el disco solar, en diciembre de 1882, generó
verdadero interés entre los especialistas de la astronomía, quienes
colaboraron con sus pares franceses para determinar el mejor
lugar de observación en estas tierras. A pesar de que la observación no
pudo realizarse por malas condiciones climáticas, los
instrumentos que la Provincia había encargado al tal efecto, sirvieron
de soporte inicial al Observatorio de La Plata.
El tránsito de Venus no tendrá la magnitud de un eclipse solar sino 
que se verá como una pequeña mancha circular eclipsa una pequeña porción 
del disco solar.

Algo sobre la visibilidad del tránsito de Venus.
Por el Lic. Eduardo Fernándes Lajús.

El tránsito de Venus por delante del disco solar, ocurrirá el próximo 8
de 
junio.
Este fenómeno será visible en su totalidad desde Asia, (salvo la costa 
oriental del Océano Pacífico), Africa (excepto la costa del Océano
Atlántico) y
prácticamente desde toda Europa. También será visible desde Groenlandia
y la 
zona norte de Norteamérica.

Será visible "parcialmente" (es decir sólo algunos intervalos de tiempo
del 
tránsito completo) desde el Norte de América del Sur, Australia, costa
este de 
América Central, América Insular y parte de América del Norte.
En Argentina será visible parcialmente en la región noroeste, el litoral
y 
la pcia. de Bs. As. (excepto su extremo sur). No será visible en la 
Patagonia, Cuyo, centro oeste de país, Malvinas ni Antártida.
En nuestro país, podrá observarse desde la salida del Sol y por espacio
de 
unos 30 minutos la parte final del evento, es decir los Contactos 3 y 4. 
El 3er. contacto corresponde al instante en que el borde de Venus "toca" 
el borde interno del Sol (último instante en que el disco de Venus se 
encuentra totalmente delante del disco solar). El 4to. contacto
corresponde 
al instante en que el borde de Venus "toca" el borde exterior del Sol (a 
partir de allí finaliza el tránsito).

Para nosotros, el Sol estará muy bajo sobre el horizonte, de modo que
será 
necesario asegurarse disponer de un horizonte completamente despejado de 
árboles, edificaciones, etc. Enviamos los datos de efemérides para
algunas 
localidades de Argentina donde el fenómeno es visible. 
Estos datos han sido suministrados por NASA y reducidos a Hora Oficial 
Argentina.
            Salida Sol    3er. Contacto  Altura  4to Contacto  Altura
La Plata       07:56         08:13:37      3      08:32:51        6
Buenos Aires   07:56         08:13:36      2      08:32:50        6
Córdoba        08:13        -- :--:--      -      08:32:42        3
Rosario        08:02         08:13:31      2      08:32:47        5
Salta          08:03         08:13:03      1      08:32:25        5
S.M.de Tucumán 08:06         08:13:10      1      08:32:31        5
Santa Fé       07:59         08:13:28      2      08:32:44        6

Altura: indica la altura del Sol en grados sobre el horizonte.

Este fenómeno que no ocurre desde 1882, volverá a ocurrir el 6 de junio
de
2012, para luego no repetirse hasta el 2117. Por lo tanto, estas serán 
nuestras únicas ocasiones de observar este fenómeno, aunque en el 2012
no 
será visible desde ningún lugar de Argentina.

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CONTINÚA LA "SEMANA DE LOS GIGANTES"

Con gran afluencia de público, el Observatorio Astronómico continúa con
la 
semana especial de observación de Júpiter y Saturno. Las entradas se
retiran 
de 9.00 a 16.30 y los turnos de observación son a las 19.30 y a las
20.30. 
Se suspende por malas condiciones climáticas.
Entrada: $3.

Menores de 8 años, gratis.
Tel: (221) 423-6593/94

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Está permitida la reproducción total o parcial del material publicado en

el Boletín de Noticias de la Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas
sólo si se cita la fuente.
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Números anteriores de este boletín en
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/extension/noticias

Boletín elaborado por la Periodista Alejandra Sofía
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