[Noticias desde el Observatorio] BOLETIN 87

Roberto Venero roberto en fcaglp.fcaglp.unlp.edu.ar
Mie Abr 21 18:59:02 ART 2004


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                        Año 2      Número 87

                    Miércoles 21 de abril de 2004

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Temas a compartir:
-Dos cometas para todos y al mismo tiempo

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DOS COMETAS PARA TODOS Y AL MISMO TIEMPO
Siempre que se los puede observar logran capturar la atención de la
gente. Temidos en los albores de la humanidad, en estas semanas harán
deleitar a todos los que eleven su mirada al cielo. Y como dato
agregado, la inusual aparición de dos cometas al mismo tiempo sin tener
un origen común, como podría haber sido la partición de su núcleo.
La naturaleza nos regala este espectáculo del cual no hay registros
recientes.


Los protagonistas: Cometa NEAT C/2001 Q4  y Cometa Linear C/2002 T7.

Los cometas se podrán observar en todo el mundo a partir de estos días y
más allá de querer verlos con binoculares o telescopios, podrán
apreciarlos a simple vista.
Vale destacar que para ver su largas colas, algo tenues conviene buscar
un cielo lo más oscuro y despejado posible.

El Cometa NEAT fue descubierto por el Programa que le puso nombre: NEAT
(Near Earth Asteroid Tracking) en agosto de 2001. A fines de abril
"NEAT" podría brillar con magnitud 1 o 2 y permanecer en ese rango hasta
mediados de mayo. Se estima que será más espectacular en el Hemisferio
Norte, **
En el hemisferio Sur ya se lo puede observar pero todavía está muy débil
como para verlo a simple vista.

El Cometa LINEAR también se verá en el Hemisferio Sur. Fue descubierto
el 14 de octubre de 2002, mediante otro telescopio robot que pertenece
al proyecto LINEAR (Lincoln Laboratory Near Earth Research)

La coincidencia temporal les da un protagonismo incuestionable.

El cometa NEAT se empieza a ver y en unas dos semanas "aparecerá" el
cometa LINEAR.

El próximo 10 de mayo de 2004, ambos cometas serán de primera magnitud y
presentarán de forma simultánea sus largas colas.

El Cometa NEAT podrá verse durante casi toda la noche toda la noche en
dirección Sur y luego -en los primeros días de mayo- se lo verá al Oeste
y durante las primeras horas de la noche. A fines de junio dejará de
observarse a simple vista.

En tanto, para observar al cometa LINEAR hay que dirigir la mirada hacia
el Este antes  de la salida del Sol. A mediados de mayo, se lo verá al
Oeste y al anochecer.


Apuntes sobre Cometas.

De hielo, roca y polvo, los cometas y asteroides son objetos
astronómicos que reseñan el proceso de  formación de nuestro Sistema
Solar hace unos 4.600 millones de años. Se cree que el choque de cometas
con la Tierra hace millones de años pudo haber modificado los océanos,
la atmósfera y el clima y hasta podrían haber provisto las primeras
moléculas de carbono a nuestro planeta, necesarias pata el inicio de la
vida.

En los límites de nuestro Sistema Solar existe una región denominada
Nube de Oort donde se encuentran los cometas describiendo órbitas
aproximadamente circulares al Sol. Perturbaciones gravitacionales
provocan que algunos de ellos abandonen ese lejano lugar e inicien una
trayectoria cercana al Sol. Existen cometas de largo y corto período,
según la órbita que describan alrededor de nuestra estrella.

A medida que se acercan al Sol, los núcleos de los cometas se van
vaporizando, el gas que los rodea forma una tenue atmósfera alrededor
del núcleo -la coma- y el polvo que antes estaba en el núcleo forma la
cola.

La coma o cabeza del cometa, de aspecto difuso, borroso es lo que rodea
al verdadero núcleo del cometa. La forma de la coma puede variar entre
distintos cometas e incluso en el mismo cometa durante su aparición.
La cola de un cometa es lo más distintivo y llamativo; generalmente
apunta en sentido contrario al Sol y presentan variedad de formas y
largo.

El perihelio de un cometa es el punto de la órbita que se encuentra más
cerca del Sol.

** Breves sobre Magnitudes.

El mayor o menor brillo depende de varios factores como la distancia,
tamaño del objeto, etc.
La definición de la magnitud estelar debe precisarse mediante la
fijación de una escala de magnitudes y, fundamentalmente, del cero de
dicha escala.

Hiparco, en el siglo II a.c, fijó una pauta en la que a las estrellas
más brillantes se les asignaba el número 1, de primera magnitud y
aquellas que están en el límite de ser visibles a simple vista, se las
asigna  con el número 6, o sea de sexta magnitud.

Algunas estrellas, por ejemplo Sirio (-1.46), tienen un brillo superior
al de la primera magnitud y por eso se les asigna magnitudes menores que
1, negativas.

La escala de magnitudes no es sólo para estrellas sino para todos los
objetos astronómicos visibles en el cielo.

La magnitud observada de un cometa representa el brillo visto desde
Tierra.
Los cometas que pronto observaremos, alcanzarán la primera magnitud y
uno de ellos, "Linear" probablemente supere magnitudes negativas.


NEOs SIN MATRIX

No se trata del famoso personaje de la zaga de películas Matrix  sino de
Objetos Cercanos a la Tierra: Near-Earth Objects (NEOs) en inglés. Estos
objetos son cometas y asteroides  que debido a la atracción gravitatoria
de planetas se acercan a zonas cercanas a la Tierra.
El programa "NEOs" descubrió hasta el 12 de abril pasado, 706 asteroides
de un diámetro de un kilómetro aproximadamente.
De esa cifra, 590 fueron clasificados como potencialmente peligrosos.

Varios grupos en el mundo que se dedican a la búsqueda y seguimiento de
los "NEOs", la mayoría de ellos de origen norteamericano aunque también
figura un programa japonés y otro de origen italiano:

Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR)
Near-Earth Asteroid Tracking (NEAT)
Spacewatch
Lowell Observatory Near-Earth Object Search (LONEOS)
Catalina Sky Survey
Japanese Spaceguard Association (JSGA)
Asiago DLR Asteroid Survey (ADAS)


Y LAS NAVEN VAN...TAMBIÉN HACIA LOS COMETAS

Hay diversas misiones espaciales que tiene directa conexión con el
estudio de cometas. La misión "DEEP SPACE 1" que partió de la Tierra en
octubre de 1998, estuvo a unos 2000 Km. del cometa  Borrelly en
Septiembre de 2001 .

La misión "STARDUST", lanzada en febrero de 1999, se acercó al Cometa
Wild-2
en enero de 2004 y en enero de 2006, traerá a Tierra el polvo colectado
de la coma de dicho cometa.

La misión ROSETTA, que partió en marzo de 2004 se acercará a estudiar el
Cometa Churyumov-Gerasimenko en mayo de 2014 .

Otra misión, la "DEEP IMPACT" será lanzada el 30 de diciembre de 2004 y
estará cerca del Cometa Comet Tempel 1 en julio de 2005. Más que estar
cerca, esta misión impactará la superficie de este cometa y generará un
cráter del tamaño de una cancha de fútbol.
De esta manera se podrá estudiar por debajo de la superficie cometaria
de este objeto primitivo del Sistema Solar.

Otras tantas misiones realizan y realizarán igual tarea en asteroides.

Más información e imágenes en:

http://www.ll.mit.edu/LINEAR/

http://neat.jpl.nasa.gov/

http://www2.crl.go.jp/ka//control/asteroid/SGFJ/index-e.html


http://neo.jpl.nasa.gov/neo/



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Está permitida la reproducción total o parcial del material publicado en

el Boletín de Noticias de la Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas
sólo si se cita la fuente.
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Boletín elaborado por la Periodista Alejandra Sofía
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