Noticias del Observatorio de La Plata

Eduardo Fernandez Lajus eflajus en lilen.fcaglp.unlp.edu.ar
Vie Abr 26 20:20:54 ART 2002


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                        N  O  T  I  C  I  A  S

                               desde el

            O b s e r v a t o r i o   d e   L a   P l a t a

                        Año 1         Número 9

                     Viernes 26 de abril de 2002

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 Temas a compartir:

	-ENANAS BLANCAS CONFIRMAN LA EDAD DEL UNIVERSO
	-CAOS POR TODAS PARTES
	-SATÉLITE AQUA
	-VISITAS AL MUSEO DE ASTRONOMÍA Y GEOFÍSICA


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ENANAS BLANCAS CONFIRMAN LA EDAD DEL UNIVERSO

Llegando al límite de sus posibilidades de observación, el Telescopio
Espacial Hubble detectó  una de las más viejas estrellas de nuestra Vía
Láctea. Se trata de "enanas blancas" que permiten otra forma de lectura
acerca de la edad del Universo.
Las enanas blancas captadas por el Hubble parecen tener entre 12 mil y
13 mil millones de años;  se sabe que las primeras estrellas que se
formaron lo hicieron alrededor de mil millones de años después del Big
Bang que dio origen al Universo, por lo tanto, las enanas blancas
observadas recientemente fortalecen a los otros métodos que datan a
nuestro Universo entre los 13.000 y 14.000 millones de años.
Las enanas blancas son estrellas que terminaron su vida como objetos de
pequeñas dimensiones -del tamaño de la Tierra o menos- calientes y de
color blanco. La materia que compone a las enanas blancas se halla
extremadamente comprimida.
Uno de los astrónomos involucrados en el trabajo de observación -Harvey
Richer de la Universidad Británica Columbia, de Vancouver, Canadá- dijo
que esto acorta los caminos que siempre nos conducen a la gran pregunta
referida a la edad del Universo.
La observación de esta enanas blancas es como medir la temperatura de
las brasas humeantes de una fogata que ya se apagó. Para el telescopio
Hubble las enanas blancas son brasas calientes, un resto humeante de las
primeras estrellas de nuestra galaxia.
Cuanto más vieja es la enana blanca, más fría es, y se convierte en un
reloj preciso que ha venido haciendo tic tac casi tanto tiempo como
desde la formación del Universo.
Cuanto más se enfrían más débiles se hacen para observarlas y por eso el
telescopio Hubble tuvo que apuntar fijamente al cúmulo globular M4 que
está a 7.000 años luz en la constelación de Escorpio. Son tan tenues (30
de magnitud) que sólo el telescopio espacial puede verlas. Los cúmulos
globulares son los primeros pobladores de la Vía Láctea
Actualmente hay 150 cúmulos globulares que sobreviven en el halo de
nuestra galaxia.
El cúmulo M4 fue seleccionado porque es el más cercano a la Tierra.

EDAD DEL UNIVERSO
Edwin Hubble  dijo allá por 1928 que el Universo se estaba expandiendo
uniformemente y que tenía una edad que matemáticamente él estimó en sólo
2.000 millones de años. Por 1970 los científicos la estimaron entre
8.000 y18.000 millones de años.
En 1997 el telescopio Hubble rompió esa franja al hacer una medición
precisa de la medida de expansión. A partir de ahí los astrónomos
utilizaron los recursos del Hubble y de telescopios terrestres y
descubrieron que el Universo no se expandía en un valor constante sino
por una aceleración producida por una fuerza desconocida llamada energía
oscura. Esto los llevó a calcular la edad del Universo entre los 13.000
y 14.000 millones de años. Dicha edad  ahora es verificada
independientemente por el "reloj" de las enanas blancas.

Mayor información:
http://oposite.stsci.edu/pubinfo/pr/2002/10
http://oposite.stsci.edu/pubinfo/latest.html

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CAOS POR TODAS PARTES

No es una frase alarmante sino la descripción de una teoría que se aplica
en múltiples aspectos de la naturaleza y la vida cotidiana. Miles de
científicos la estudian y por supuesto, la tenen en cuenta.

Esta teoría, que desde la década del '60 ha ido ganando un espacio hoy
indiscutido, reviste para algunos científicos, una relevancia equiparable
a las teorías de la relatividad y cuántica. Si bien a principios de siglo
existieron científicos que enunciaron y fundamentaron muchos elementos que
hoy hacen a esta teoría, fue a partir de 1960 cuando la misma adquiere
forma y verificación. Un meteorólogo llamado Edward Lorenz comprobó que al
variar mínimos datos respecto a variables que predicen las condiciones
atmosféricas, se producían situaciones totalmente diferentes de lo
esperado. Esa extrema sensibilidad recibió de Lorenz, el nombre de "efecto
mariposa" ya que ...Con su aleteo en el aire de Pekín, una mariposa puede
causar un tornado en el Caribe.

Todos los fenómenos caóticos tienen una dependencia extrema de las
condiciones iniciales o de las perturbaciones. Una variación mínima en
el inicio de dos operaciones iguales, dará resultados completamente
diferentes.

Consultado acerca de algunas especificaciones sobre esta teoría, el Dr. en
astronomía Juan Carlos Muzzio señaló que la novedad, desde hace unos años,
es ver qué sucede cuando hay perturbaciones; durante dos o tres siglos la
gente se manejó muy bien analizando las cosas con la idea de que,
a pequeña causa, pequeño efecto. Esto se llama movimiento regular. Pero al
agregar perturbaciones las leyes de la mecánica no son suficientes. Un
ejemplo de perturbación lo podemos observar en el siguiente caso: tenemos
el Sol y un planeta; las leyes de Newton me permiten predecir su elipse
pero si a ese esquema le agrego otro planeta, que ejerce una perturbación
sobre el anterior, entonces la órbita se modifica un poco y ya no será
una elipse cerrada. El sistema solar es caótico.

Que algo sea caótico o no, está ligado también al tiempo. En un tiempo
astronómico corto -décadas, siglos- se pueden manejar datos y predecirlos
con exactitud, pero en plazos mayores (centenares de millones de años,
comparables con la edad del universo) el caos reina. En Astronomía,
se puede señalar, por ejemplo, que en muchos sistemas estelares hay
movimientos caóticos; en el espacio hay zonas regulares en medio de un mar
caótico.

Muzzio agregó que existen leyes dentro del caos sin las cuales no valdría
la pena estudiarlo. Los físicos teóricos y los matemáticos son los que las
formulan y nosotros las aplicamos. Podemos hablar de un orden en el
desorden, un modelo que subyace. Sus vastas aplicaciones abarcan también a
la siderurgia, la medicina (las arritmias cardíacas,la actividad
cerebral), ecología, etc. Cabe agregar que científicos de la ex URSS fueron
pioneros en esta teoría hoy difundida y que cuenta con Centros de
Investigación específicos como el que se encuentra en Dinamarca.

El Dr. Muzzio agregó que basta que se estudie el caos para comprobar que
está presente en todos lados; lo extraño es comprobar que no exista. La
mayor barrera que algunos deben romper es convencerse de ello y ver que es
sumamente útil, que es manejable y que sacarle provecho resulta de gran
valor. Hablar de caos no es hablar de azar, en todo caso los problemas
surgen precisamente cuando se estudian casos intermedios, que no son
regulares pero tampoco totalmente al azar.

En la investigación científica los descubrimientos suelen seguir sendas
insospechadas y respecto a esta teoría, lo que hoy se conoce comprueba que
ya nada será como antes.

La Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas cuenta con un grupo de
investigadores que se han abocado desde hace unos años, al estudio de
problemas relacionados con la teoría de caos, y su aplicación en las áreas
de Mecánica Celeste y Dinámica Estelar. Asimismo cobra suma relevancia el
hecho de que se generen e incrementen, grupos de investigación que dominen
esta teoría y que realicen transferencia de conocimientos de vital
importancia al sector productivo del país.

En  1995, la Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas fue sede de un
Simposio Internacional sobre la Teoría de Caos. Científicos de todo el
mundo estvieron en la ciudad de La Plata para abordar aspectos de la
teoría de caos, aplicado a situaciones de interés astronómico, en especial
sobre el Sistema Solar. Esta teoría también es aplicable en numerosas
disciplinas tales como la Economía, Meteorología, Control de Producción
Industrial, cuestiones demográficas y las más diversas áreas del
conocimiento.


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EL AQUA NOS MIRARA MUY PRONTO

El satélite AQUA que próximamente lanzará la NASA es una misión de gran
importancia para entender y proteger nuestro planeta. Será una mirada
excepcional respecto al ciclo del agua y los cambios climáticos de la
Tierra.
Como su nombre lo indica la función principal de este satélite es reunir
información sobre el agua en el planeta. Es una misión de 6 años en la
que se estudiarán especialmente los cambios en la circulación oceánica,
las nubes y el agua de superficie para detectar cómo afectan nuestro
clima.
Los especialistas obtendrán datos para clarificar por qué está cambiando
el ecosistema terrestre. A la vez ayudará a mejorar los pronósticos
meteorológicos.
La fecha prevista para su despegue es el 2 de mayo y estará a una altura
de 705 kilómetros de la Tierra; AQUA es un satélite hermano TERRA,
lanzado en 1999. Los dos satélites -AQUA con sus observaciones al
atardecer y TERRA con las observaciones matinales- proveerán datos sobre
la variabilidad diurna y los ciclos diarios de precipitaciones y
circulación oceánica.
AQUA es un proyecto conjunto de Estados Unidos, Japón y Brasil

Más información: http://www.earth.nasa.gov.


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VISITAS AL MUSEO DE ASTRONOMIA Y GEOFISICA
Para visitar nuestro Museo pueden acercarse en los siguientes horarios:
Lunes a viernes  de 9.00 a 12.00 y de 13.30 a 16.30.
Valor de la entrada $ 1.

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Números anteriores de este boletín en
http://www.fcaglp.unlp.edu.ar/extension/boletin.html


         Boletín elaborado por la Periodista Alejandra Sofía
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